SHBA thotë se do të lejojë aleatët e saj perëndimorë të furnizojnë Ukrainën me avionë luftarakë të avancuar, duke përfshirë F-16 të prodhimit amerikan, në një nxitje të madhe për Kievin.
Këshilltari për sigurinë kombëtare, Jake Sullivan tha se presidenti Joe Biden “informoi homologët e tij të G7” për vendimin në samitin e bllokut në Japoni të premten.
Trupat amerikane do të trajnojnë gjithashtu pilotët e Kievit për përdorimin e avionëve, tha Sullivan.
Rusia tha se vendet do të përballeshin me “rreziqe të mëdha” nëse do të furnizonin Ukrainën me F-16, raportoi media shtetërore.
Zëvendësministri i Jashtëm Alexander Grushko i tha agjencisë shtetërore të lajmeve Tass se vendet perëndimore “po i përmbaheshin skenarit të përshkallëzimit”.
“Kjo do të merret parasysh në të gjitha planet tona dhe ne i kemi të gjitha mjetet e nevojshme për të arritur qëllimet tona”, tha ai.
Ukraina ka kërkuar prej kohësh avionë të avancuar dhe presidenti Volodymyr Zelensky e përshëndeti këtë veprim si një “vendim historik”.
Vendet mund të rishesin ose rieksportojnë pajisje ushtarake amerikane vetëm nëse SHBA-ja e miraton atë, kështu që ky vendim u hap rrugën vendeve të tjera që të dërgojnë rezervat e tyre ekzistuese të F-16 në Ukrainë.
Edhe pse duket gjithnjë e më shumë e mundshme që Ukraina do të marrë përfundimisht avionët e avancuar që dëshiron aq dëshpërimisht, asnjë qeveri deri tani nuk ka konfirmuar se do t’i dërgojë ato në Kiev.
SHBA dhe aleatët deri më tani ishin “përqendruar në sigurimin e Ukrainës me armët sistemore dhe trajnimin që i nevojitet për të kryer operacione sulmuese këtë pranverë dhe verë”, u tha Sullivan gazetarëve në Hiroshima, duke thënë se lëvizjet ishin pjesë e “angazhimit afatgjatë të Uashingtonit për vetëmbrojtja e Ukrainës”.
“Ndërsa trajnimi shpaloset në muajt e ardhshëm, ne do të punojmë me aleatët tanë për të përcaktuar se kur do të dorëzohen aeroplanët, kush do t’i dorëzojë ato dhe sa.”
Ukraina ka lobuar në mënyrë të përsëritur aleatët e saj perëndimorë që të ofrojnë avionë për të ndihmuar në luftën e saj kundër Rusisë.
Përpara njoftimit zyrtar të së shtunës, presidenti Zelensky tha se avionët “do të përmirësonin shumë ushtrinë tonë në qiell”.
Ai tha se mezi priste të “diskutonte zbatimin praktik” të planit në samitin e G7 në Hiroshima, ku mbërriti të shtunën.
SHBA kishte qenë skeptike në lidhje me sigurimin e Ukrainës me avionë luftarakë modernë – të paktën në një afat të afërt. Fokusi i saj ka qenë në vend të kësaj në ofrimin e mbështetjes ushtarake në tokë.
Disa vende anëtare të NATO-s kanë shprehur shqetësimin se dorëzimi i avionëve në Ukrainë do të shihej si përshkallëzim i luftës, duke rrezikuar një konfrontim të drejtpërdrejtë me Rusinë.
Zyrtarë të lartë ushtarakë amerikanë ishin më parë skeptikë në lidhje me aftësinë e avionëve luftarakë të furnizuar nga Perëndimi për të ndryshuar në mënyrë dramatike konfliktin – ka shumë sisteme të mbrojtjes ajrore në terren dhe forcat e mëdha ajrore të Rusisë kanë luftuar për të fituar epërsi ajrore.
Në shkurt, presidenti Biden u tha gazetarëve se po “përjashtonte për momentin” dërgimin e luftëtarëve të avancuar në Ukrainë.
Por zoti Sullivan u tha gazetarëve se SHBA-ja i kishte ofruar Kievit me armë pasi ato nevojiteshin në fushën e betejës dhe vendimi për t’i hapur rrugën avionëve luftarakë tregoi se konflikti kishte hyrë në një fazë të re.
“Tani kemi dorëzuar gjithçka që kemi thënë se do të japim, kështu që ne i vendosëm ukrainasit në një pozicion për të bërë përparim në fushën e betejës përmes kundërofensive. Kemi arritur në një moment kur është koha për të parë poshtë rrugës dhe për të thënë çfarë do t’i duhet Ukrainës si pjesë e një force të ardhshme për t’u mbrojtur kundër agresionit rus”, tha ai.
Z. Sullivan tregoi gjithashtu se çdo avion që merr Ukraina do të përdorej vetëm për qëllime mbrojtëse dhe se SHBA-ja as nuk do të mundësonte dhe as do të mbështeste sulmet në territorin rus.
“Ukrainasit kanë treguar vazhdimisht se janë të përgatitur ta ndjekin këtë,” tha ai.
Ndërsa ndryshimi në politikën amerikane është i rëndësishëm, trajnimi i pilotëve për të fluturuar avionët F-16 do të marrë kohë.
Ukraina ka më shumë pilotë luftarakë të trajnuar sesa avionë aktualisht, por edhe trajnimi i pilotëve luftarakë me përvojë në një aeroplan të ri mund të zgjasë deri në katër muaj.
Kombet gjithashtu do të duhet të bien dakord për furnizimin e avionëve.
F-16 përdoret gjerësisht nga një numër vendesh evropiane dhe të Lindjes së Mesme, si dhe nga SHBA, të cilat ende e prodhojnë avionin.
Mbretëria e Bashkuar, Holanda, Belgjika dhe Danimarka gjithashtu e mirëpritën masën e SHBA.
Kryeministri i Mbretërisë së Bashkuar Rishi Sunak shkroi në Twitter: “Mbretëria e Bashkuar do të punojë së bashku me SHBA-në dhe Holandën, Belgjikën dhe Danimarkën për t’i siguruar Ukrainës aftësinë ajrore luftarake që i nevojitet”.
Mbretëria e Bashkuar nuk ka asnjë F-16 në vetë forcën e saj ajrore.
Danimarka gjithashtu ka njoftuar se tani do të jetë në gjendje të mbështesë trajnimin e pilotëve, por nuk konfirmoi nëse do të dërgonte ndonjë avion në Ukrainë. Forcat ajrore të Danimarkës kanë 40 F-16, rreth 30 prej të cilëve janë operacionalë.
Në fillim të kësaj jave, zoti Sunak dhe kryeministri holandez Mark Rutte thanë se do të ndërtonin një “koalicion ndërkombëtar” për të ofruar mbështetje për avionët luftarakë për Ukrainën.
Zoti Sunak tha se Mbretëria e Bashkuar do të krijojë një shkollë fluturimi për të trajnuar pilotët ukrainas. Udhëheqësi francez Emmanuel Macron tha se vendi i tij ishte i gatshëm të bënte të njëjtën gjë, por nuk do të siguronte avionë.
Disa nga opozita për dërgimin e avionëve janë përqendruar rreth çështjeve të mirëmbajtjes, me ish-zyrtarin e NATO-s Dr Jamie Shea që thotë se ata kërkojnë mirëmbajtje të gjerë pas pothuajse çdo lufte.
Në fillim të pushtimit në shkallë të plotë të Rusisë, Ukraina besohej të kishte rreth 120 avionë të aftë luftarakë – kryesisht të përbërë nga MiG-29 dhe Su-27 të vjetëruara të epokës sovjetike.
Por zyrtarët thonë se atyre u duhen deri në 200 avionë që të përputhen me fuqinë ajrore të Moskës – që mendohet të jetë pesë ose gjashtë herë më e madhe se ajo e Kievit.
Z. Zelensky u ka kërkuar kryesisht aleatëve të tij F-16. I ndërtuar fillimisht në vitet 1970, avioni mund të udhëtojë me dyfishin e shpejtësisë së zërit dhe mund të përfshijë objektiva në ajër ose në tokë.
Ndërsa tani është i eklipsuar nga F-35 më modern, ai mbetet gjerësisht në përdorim. Ekspertët thonë se luftëtarët modernë si F-16 do të ndihmonin Ukrainën të godiste prapa linjave ruse.
Në fillim të këtij viti, disa vende të Evropës Lindore dërguan avionë luftarakë të epokës sovjetike Mig në Ukrainë.